Lo que debes saber
– Afecta más a las mujeres que a los hombres. La proporción es de un varón por cada tres mujeres
– A principios de la década del ’90 la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo reconoció como un trastorno mental
– La enorme mayoría de los pacientes iba al cardiólogo porque pensaba que —mientras sufrían un ataque de pánico— estaban por morir de un paro cardíaco
– Es más frecuente en la adolescencia tardía y en los primeros años de la tercera década de la vida.
– Hasta un 20% de los afectados tienen ideación suicida o incluso realizan un intento de quitarse la vida
Muchas personas sufren, en forma repentina, de una verdadera crisis de angustia, con sensación de terror y de catástrofe inminente. Durante esos minutos (rara vez se prolonga por más de una hora) suelen presentarse síntomas como:
1. Taquicardia, dolor en el pecho, respiración rápida y corta, sensación de ahogo, de inestabilidad, de irrealidad. También hay oleadas de calor y frío, transpiración profusa, y miedo de morirse o de perder la razón.
2. Una de las complicaciones más habituales es el desarrollo de un miedo anticipado: la persona teme perder el control durante esos ataques. Y como no sabe en qué momento surgirán, evita quedarse sola o salir a lugares públicos.
3. Cuando se presentan por lo menos tres ataques de pánico en un período de tres semanas, sin que haya esfuerzos físicos intensos o situaciones reales de amenaza para la vida, se estima que el problema debe ser tratado clínicamente ya que estamos en presencia de un desorden fóbico
¿Cuál es el mecanismo?
Existen factores fisiológicos objetivos que activan los ataques de pánico entre ellos:
– reacción hipoglicémica, (baja de azúcar en la sangre)
– el prolapso de la válvula mitral (problema cardíaco)
– la hipotensión ortostática, (baja de la presión arterial)
– la hiperventilación (respiración rápida y corta)
– el consumo excesivo de drogas como cafeína, LSD, mariguana u otros estimulantes
La variedad e intensidad de los síntomas difieren de una persona a otra.
– Algunas comparan el ataque con una pesadilla o una fuerte reacción adversa a algún medicamento, aunque probablemente lo más aterrador es una tremenda ansiedad y la impresión de perder el control.
– Muchos lo han expresado diciendo: “Siento que no estoy aquí, que soy diferente, que me estoy muriendo o volviéndome loco. Es lo peor que a uno le puede pasar”.
– Todo lo anterior puede conducir a la desesperanza: la persona tiende a creer que su trastorno sobrepasa las posibilidades de control. El miedo a su propia vulnerabilidad interactúa con respuestas psicológicas y afectivas, produciendo un círculo vicioso.
Los fóbicos experimentan las crisis de ansiedad sólo de dos maneras:
1. Que pueden ser vivenciadas por la persona, como un sentirse abandonada y desprotegida en un mundo amenazante y peligros
2. Con la percepción de sí misma de vulnerabilidad y debilidad.
– Acompañada de la sensación de que le pueden suceder cosas muy “terribles” y con la angustia de “no poder controlar la situación”.
– La sintomatología básica es asténica. Esto quiere decir que la experiencia ‘pérdida de control’ es vivida en términos de poder desmayarse, perder el conocimiento o morirse.
La otra forma que toma el ataque de ansiedad es de tipo constrictivo.
Es decir, la persona vive el miedo como:
– si estuviera aprisionada
– como si no pudiera liberarse físicamente
– como una restricción a su libertad física
– la sintomatología está siempre localizada en la región toráxica
– una dificultad para respirar, por sentir el pecho como apretado
– casi siempre en crisis de taquicardia
– La persona tiene un ataque cardíaco y se percibe a sí misma sin ninguna posibilidad de “control” de lo que le está ocurriendo.
Aldo Suárez
